La especie es nativa y endémica en las cuencas de los ríos Paraná y Paraguay, en su paso por Argentina, Bolivia y Paraguay. Pertenece a la familia de las ninfeáceas como su “hermana mayor”, la Victoria regia, que crece más al norte, en las cuencas del Amazonas y otros ríos de zonas cálidas.

El género, nombrado en honor de la Reina Victoria de Inglaterra, se describió por primera vez para la Victoria regia.

Años más tarde, Amado Bonpland descubrió que los ejemplares que había en Corrientes no pertenecían a la misma especie. Pero fue Alcides D’Orbigny quien le puso el nombre de cruziana, en honor a Andrés Santa Cruz, el caudillo boliviano que, como presidente, había financiado la expedición científica.